Henrietta Swan Leavitt

• Mungkin 14, 2024

Sekitar abad yang lalu Henrietta Swan Leavitt membuat penemuan yang merevolusikan keupayaan kita untuk memahami alam semesta, walaupun kebanyakan orang tidak mengenali namanya.

Leavitt dilahirkan di Lancaster, Massachusetts pada Keempat Julai 1868 kepada menteri Kongregasi dan isterinya. Keluarga itu menekankan nilai Puritan New England tradisional, memeluk keimanan dan perkhidmatan, menghindar kebodohan. Ia juga merupakan keluarga yang berpendidikan tinggi dan menyokong Henrietta dalam keinginannya untuk pendidikan tinggi.

Apabila Leavitts berpindah ke Ohio pada tahun 1885, Henrietta menghadiri Kolej Oberlin selama tiga tahun. Dia kemudian kembali ke Massachusetts untuk mendaftarkan diri di Persatuan Pelajaran Kolej Wanita di Cambridge. Ia bukan sebahagian daripada Harvard, tetapi keperluan pintu masuk adalah Harvard, seperti kursus (yang diajarkan oleh kakitangan Harvard), ujian dan keperluan gelar. Pada tahun 1894 Persatuan itu menjadi Radcliffe College (kini sebahagian daripada Universiti Harvard).

Leavitt adalah ahli Phi Beta Kappa, persaudaraan yang berprestij hanya terbuka kepada mereka yang memperolehi perbezaan akademik dalam ijazah sarjana muda. Tetapi ketika dia menyelesaikan gelar pada tahun 1892, dia tidak mendapat ijazah. Dia mendapat sebuah kertas mengatakan bahawa jika dia telah mendaftar di Harvard (iaitu, dia seorang lelaki), dia akan dianugerahkan ijazah Harvard.

Pada masa itu wanita kelas pertengahan tidak dijangka mendapat pekerjaan. Tetapi bagi mereka yang tidak berkahwin dan yang berpendidikan tinggi, kerjaya yang paling menjanjikan adalah mengajar. Sayangnya, Leavitt sering mengalami masalah kesihatan, dan penyakit yang parah menyebabkan dia meninggal, jadi pengajaran bukan pilihan untuknya.

Selepas tamat pengajian, dia tinggal di Cambridge untuk beberapa waktu, melakukan kursus siswazah dalam bidang astronomi dan bekerja di Harvard College Observatory sebagai sukarelawan. Kemudian perjalanan dan urusan keluarga mendudukinya, tetapi pada tahun 1902 pengarah Balai Cerap, Edward Pickering, memberinya pekerjaan sebagai komputer.

Komputernya adalah manusia, sebenarnya, wanita yang berpendidikan tinggi dengan gaji rendah. Mereka melakukan banyak pengiraan berulang yang hari ini akan dilakukan secara elektronik. Di Balai Cerap Harvard, tugas utama mereka adalah untuk mengkaji plat fotografi dari teleskop peramal di Peru. Mereka akan merekodkan dalam buku catatan kandungan setiap plat, termasuk magnitud (kecerahan jelas) setiap bintang.

Komputer juga sepatutnya mencari penjana bintang, bintang yang magnitudnya berubah. Leavitt sangat berminat dengan bintang berkabel dan dia dapati lebih daripada 2400 daripadanya. Ini adalah separuh daripada semua bintang berubah yang diketahui sepanjang hayatnya.

Kerana keupayaannya yang ketara, Pickering meletakkan Leavitt yang menjaga jabatan photometry fotografi. Fotometri fotografi adalah ilmu menentukan magnitudo bintang dari imej fotografi. Oleh kerana kamera dan mata manusia bertindak balas dengan cara yang berbeza, untuk mengklasifikasikan bintang dari gambar, anda memerlukan urutan rujukan. Ini adalah urutan bintang yang magnitud dianalisis supaya dapat digunakan untuk tujuan perbandingan.

Tugas Leavitt adalah sukar dan menuntut, tetapi dia melakukannya. Urutannya dikenali sebagai Standard Harvard dan ia telah diterima pakai di peringkat antarabangsa pada tahun 1913. Lima tahun kemudian, dia telah menetapkan standard yang lebih baik pada sampel yang lebih besar termasuk bintang-bintang yang lemah sebagai magnitud ke-21. (Bintang yang meredam, semakin besar magnitud.) Ia telah digunakan sehingga teknologi baru menggantikannya beberapa dekad kemudian.

Namun karya utamanya adalah penemuan hubungan antara periode bintang variabel Cepheid dan kecerahannya yang sebenarnya. Ini adalah satu kejayaan besar. Seperti lampu surut dalam terowong gelap dalam imej pengepala, jika anda tahu bagaimana objek bercahaya adalah dan betapa cerahnya, anda boleh dapat mengetahui sejauh mana ia berlaku. Sebelum itu, para astronom tidak dapat mengira jarak lebih daripada 100 tahun cahaya. Pemahaman baru ini membolehkan mereka mendapatkan jarak ke mana-mana tempat di mana mereka dapat melihat Cepheid, dengan itu memperluaskan skala jarak kosmik hingga 10 juta tahun cahaya.

Tanpa penunjuk jarak, ahli astronomi tidak bersetuju mengenai tahap alam semesta. Adakah Bima Sakti yang seluruh alam semesta dan benda nebula di dalamnya? Atau adakah galaksi nebula yang lain? Edwin Hubble menggunakan Cepheid dalam apa yang disebut Andromeda Nebula untuk menunjukkan bahawa ia adalah galaksi jauh di luar Bima Sakti.

Badan kerja Henrietta Leavitt akan mengesankan sebagai hasil karir dari mana-mana ahli astronomi, tetapi ia tidak dapat ditarik oleh ketulian dan status wanita yang rendah di Harvard. Dia juga mencapai kejayaannya walaupun menghadapi masalah kesihatan yang teruk dan, sedihnya, kematian awal. Dia meninggal dunia akibat kanser pada 12 Disember 1921, berumur 52 tahun.

Leavitt adalah rakan sejawat yang bernilai kepada ahli astronomi lain, ahli organisasi pendahulu kepada Persatuan Astronomi Amerika, seorang ahli Persatuan Amerika bagi Kemajuan Sains dan ahli kehormat Persatuan Pemantau Bintang Variabel Amerika.Pada tahun 1925, tanpa disedari tentang kematiannya, seorang ahli matematik terkemuka Sweden membuat pertanyaan mengenai beliau ke Balai Cerap Harvard dengan tujuan untuk mencalonkannya untuk Hadiah Nobel.

Walau bagaimanapun namanya sebahagian besarnya dilupakan kecuali untuk asteroid 5383 Leavitt dan kawah di sisi jauh Bulan. Walau bagaimanapun, pada abad ke-21, wanita yang tersisih daripada sejarah sains ditemui semula, antaranya Henrietta Leavitt. Hubungan yang memungkinkan menggunakan Cepheids untuk mengira jarak kosmik secara tradisinya dikenali sebagai hubungan jangka masa, nama yang melangkau penemuannya. Pada akhirnya, pada tahun 2009 Persatuan Astronomi Amerika bersetuju untuk menggalakkan orang ramai untuk merujuknya sebagai "Undang-undang Leavitt" dan saya perhatikan bahawa penggunaan ini menjadi lebih biasa.

Arahan Video: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Mungkin 2024).