Dugong - Lembu Laut Jepun
The Dugong adalah mamalia marin yang besar, yang berkait rapat dengan yang kini pupus Lembu laut Stella, sepupu lain Dugong adalah Manatee, kedua-duanya mempunyai ciri-ciri fizikal yang sama dan tingkah laku, dan menghairankan Dugong juga berkaitan dengan mamalia tanah terbesar, gajah.
Perkataan Dugong mempunyai asal-usul Melayu dan artinya "Lady of the sea", yang ini dapat menangkap ciri-ciri makhluk lembut di laut ini. Dugong juga dianggap sebagai "lembu laut" kerana mereka merumput di rumput, mereka juga dikenali sebagai unta laut serta babi laut.

Ciri-ciri yang membezakan Dugong adalah badan fusiformnya, yang bermaksud bahawa berbentuk seperti gelendong, Dugong tidak mempunyai sirip dorsal atau kaki belakang tetapi boleh berenang dengan mengayunkan badannya dan ekornya, Dugong mempunyai bulu seperti rambut dekat dengan mulut, ia juga mempunyai hidung yang berhampiran dengan moncongnya.
Dugong dikatakan mempunyai tengkorak dan gigi yang sangat unik, ekornya berbentuk seperti lumba-lumba dan ia adalah antara 8 hingga 10 kaki tinggi, dengan berat antara 510 hingga 1,100 kg [231-499kg]

Dugong adalah herbivora yang ketat, diet utamanya adalah daun rumput yang tumbuh di atas dasar laut tetapi kebanyakannya, Dugong juga boleh menghidang dengan akar dengan moncongnya yang disesuaikan dengan baik. Apabila rumput laut tidak mencukupi, Dugong akan makan alga atau invertebrata kecil, seperti ikan shell atau ikan jeli. Dugong juga merupakan vegetarian yang halus dan bersih kerana ia mengambil masa untuk memilih rumput laut yang paling besar, maka sesuatu yang luar biasa berlaku kerana selepas membuat pilihannya, Dugong akan sentiasa menggoyangkan rumput laut, seolah-olah membebaskannya dari semua kotoran dan pasir sebelum makan ... sekarang bagaimana bersih boleh anda dapatkan?

Anda tidak boleh melihat Dugong terburu-buru kerana mereka sentiasa bergerak dengan laju yang perlahan, seolah-olah mereka mempunyai masa di dunia, apabila memberi makan Dugong bergerak dan menyokongnya dengan sirip duburnya! Dan seperti sepupunya gajah itu, Dugong mempunyai jangka hayat yang sangat panjang kerana ia boleh hidup melepasi hari lahirnya yang ke tujuh puluh!

Sedih untuk Dugong, yang diburu oleh manusia selama beribu-ribu tahun, terutamanya untuk daging, kulit, tulang, serta minyak dan walaupun pada hakikatnya, ia kini adalah antara senarai spesies yang dilindungi di kebanyakan negara, namun Dugong masih diburu dan terus berada di ambang kepupusan.

Selain takut kepada manusia, Dugong mempunyai musuh-musuh semulajadi yang lain, yang termasuk paus pembunuh, jerung, buaya, dan juga penyakit berjangkit, yang semuanya telah menaikkan bar untuk penurunan vegetarian ini.

Dugong adalah haiwan yang sangat damai dan sosial, biasanya anda boleh melihat mereka dalam kumpulan atau pasang yang disebut ternakan, kerana mereka mencari makanan di dasar laut tetapi anda juga dapat melihat sekilas Dugong mencari makanan sendiri, ini kebanyakannya ketika rumput laut rendah. Walaupun nomadik Dugong masih kekal dalam lingkungan yang sama untuk sepanjang hidupnya, ia boleh menyelam ke kedalaman yang rendah untuk memakan kerana ia dapat bertahan di bawah air tanpa bernafas sehingga enam minit!

Dugong sedih miskin melihat dan menavigasi dengan rasa bau, terutama untuk mencari rumput laut berair. Apabila seorang Dugong ingin berkomunikasi dengan kumpulan lain, sama ada dengan mencari kulit, kicauan dan bahkan bersiul suara.

Pemberian untuk Dugong adalah antara tiga belas hingga lima belas bulan, seekor anak lembu biasanya dilahirkan di dalam air cetek, selepas kelahiran ibu Dugong akan segera mendorong betis ke permukaan udara, walaupun seekor anak lembu Dugong akan mula makan rumput laut segera setelah lahir, ia masih perlu jururawat dari ibunya selama lapan belas bulan, ikatan antara ibu dan anak betina sangat kuat, kerana anak lembu akan tinggal bersama ibunya sehingga mencapai usia matang, anak lembu Dugong bahkan terlihat menunggang di belakang ibunya.

Dugongs dianggap sebagai inspirasi, untuk kepercayaan duyung di banyak budaya di seluruh dunia, Dugong dianggap sebagai banyak perkara, dari afrodisiak, kepada wanita bergelegak, kepada simbol kekuatan dan juga nasib baik atau buruk. Di Jepun tulang-tulang Dugong digunakan khas untuk ukiran.

Hari ini, IUCN [Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam] mempunyai Dugong dalam senarai merahnya dan menegaskan bahawa mamalia marin ini aman, adalah satu sebab untuk dikhawatirkan kerana ia terdedah, beberapa negara telah meletakkan kebanyakan habitat Dugong di bawah perlindungan, larangan memburu atau memancing Dugong, kami berharap jumlah Dugong akan berkembang sekali lagi seperti dahulu.

Jika anda ingin melihat sekilas vegetarian yang anggun ini, maka perjalanan ke Jepun dan lihat Dugong lelaki dan perempuan di Akuarium Toba di Toba, Mie.