Apa yang Herschel Ditemui dalam Awan Gelap

• Mungkin 17, 2024

Seribu tahun cahaya dalam buruj Aquila the Eagle terletak awan gelap yang hebat. Ini awan (dipanggil nebula) terbentang di antara bintang-bintang untuk kira-kira 65 tahun cahaya - lebih daripada enam belas kali diameter sistem solar kita.

Debu sepenuhnya menyembunyikan bahagian dalam nebula ini. Sekurang-kurangnya ia dilakukan sehingga akhir tahun 2009 apabila Balai Cerap Ruang Herschel dapat menembusi habuk untuk memotretnya buat kali pertama. Apa yang ditemui ahli astronomi adalah tapak semaian yang cemerlang, tempat di mana bintang-bintang baru terbentuk.

Nebula gelap adalah tempat yang baik untuk pembentukan bintang. Walaupun bahan dalam nebula meresap, ia ada dalam jumlah besar. Satu peristiwa yang memicu, seperti letupan supernova yang berdekatan, dapat menyebabkan awan menjadi tidak stabil dan mulai runtuh di bawah gravitasi sendiri. Ia pecah menjadi serpihan yang kemudiannya runtuh, menjadi lebih padat apabila mereka berubah menjadi bintang.

Di dalam ahli astronomi nebula Eagle, terdapat enam ratus kawasan padat yang akan menjadi bintang. Selepas beberapa sepuluh ribu tahun, bintang embrio, yang dipanggil protostar, membentuk di tengah-tengah kawasan padat, memberikan panas dan cahaya. Apabila ia menjadi cukup panas untuk mengekalkan gabungan nuklear, ia menjadi bintang sebenar.

Imej header menunjukkan gambar Herschel data Eagle Nebula dan X-ray dari teleskop XMM Newton. Terdapat bintang masa depan yang tertanam dalam filamen gelap, dan bintang-bintang muda yang panas sudah menyinari nebula untuk menghasilkan dua kawasan terang.

Tetapi bagaimana Herschel melihat melalui habuk apabila instrumen lain tidak dapat?

Mata kita tidak dapat dilihat melalui debu, dan tidak boleh teleskop yang mengesan cahaya yang kelihatan. Walau bagaimanapun cahaya datang dalam banyak gelombang panjang yang tidak dapat dilihat dengan mata kita, termasuk panjang gelombang panjang inframerah dan submillimeter. Ini dapat menembus habuk dan juga melihat bahagian yang lebih sejuk di alam semesta, seperti kawasan berbentuk bintang, yang memancar pada panjang gelombang ini.

Teleskop berasaskan bumi tidak dapat mengesan cahaya ini kerana suasana kami menyerapnya. Walau bagaimanapun, instrumen sensitif Herschel dapat melihat keseluruhan spektrum sinaran inframerah dan sublimimeter yang jauh, teleskop pertama untuk melakukannya.

Herschel dilancarkan pada Mei 2009 oleh Agensi Angkasa Eropah (ESA), teleskop terbesar yang pernah dihantar ke orbit. Pada jarak 3.5 meter (kira-kira sebelas setengah kaki) cermin utama adalah 0.9 meter (hampir tiga kaki) lebih besar daripada diameter Teleskop Angkasa Hubble.

Teleskop itu dinamakan untuk William dan Caroline Herschel. Mereka adalah kelahiran Jerman, tetapi tinggal di England pada abad ketujuh belas dan kelapan belas. William adalah penemu planet Uranus dan juga radiasi inframerah. Dengan bantuan kakaknya Caroline, dia meletakkan dasar-dasar bagi astronomi moden. Caroline, yang merupakan wanita pertama yang dikreditkan dengan penemuan komet, mendapat saudaranya yang berminat dengan nebula. Bersama-sama mereka meninjau langit dan mengkatalogkan nebula di hemisfera utara.

Observatorium Ruang Herschel telah memerhatikan objek suhu rendah untuk membantu kita memahami, antara lain, bagaimana bintang dan galaksi membentuk dan berkembang, dan kimia nebula. Pada 29 April 2013 misi berakhir apabila pemerhatian inframerah akhirnya meletupkan penyejuk heliumnya.